দেশের বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বৈচিত্র্যময় কিছু মানুষ রয়েছে। বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠানের তথ্য অনুযায়ী ৪৫টি ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠী কিংবা উপজাতি রয়েছে এ দেশে। বিশেষ করে পার্বত্য চট্টগ্রামে তাদের অবস্থান উল্লেখযোগ্যসংখ্যক রয়েছে। যারা দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় দুই শতাংশ। বৈচিত্র্যময় এ জনগোষ্ঠীর মানুষ অনেক সময় পাহাড়ি, অনেক সময় জুম্ম এবং অনেক সময় নিজেদের উপজাতি হিসেবে পরিচয় দিতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেছে।
ব্রিটিশ শাসনামলে ব্রিটিশরা ইংরেজিতে তাদের ট্রাইবাল সম্বোধন করত। সেই ট্রাইবাল শব্দটা ব্যাপক পরিচিতি লাভ করে। যার বাংলা অর্থ উপজাতি। তখন থেকে বৈচিত্র্যময় জনগোষ্ঠীর লোকেরা নিজেদের উপজাতি হিসেবে সর্বদা পরিচয় দিত। বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পরেও আমরা দেখতে পাই উপজাতিরা নিজেদের উপজাতি হিসেবেই পরিচয় দিতে গর্ববোধ করেছে।
যার প্রমাণ ১৯৯৭ সালে আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে উপজাতিদের মুখপাত্র পার্বত্য চট্টগ্রাম জনসংহতি সমিতির সঙ্গে যে অসাংবিধানিক বিতর্কিত পার্বত্য চুক্তি হয়েছিল সেই চুক্তিতেও নিজেদের উপজাতি হিসেবে স্বাক্ষর করেন। বাংলাদেশ সংবিধানের ২৩ (ক) অনুচ্ছেদ উপজাতি হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এখন প্রশ্ন হলো এতদিন যারা নিজেদের উপজাতি হিসেবে দাবি করত তারা হঠাৎ নিজেদের আদিবাসী দাবি করার অর্থ কি?